第一話　異世界に召喚された青年

　教室の床が光った瞬間、俺の指先からスマホが滑り落ちた。

　画面の中では勇者が剣を振り上げたまま止まり、机の脚も、上履きの先も、椅子の影も白く焼けていく。誰かのシャーペンが床に転がる音だけが、耳の奥でやけに大きく響いた。

　次に膝へ触れたのは、教室の床ではなかった。

　手のひらに食い込む、ざらついた石の冷たさ。肺に入った空気は、チョークではなく、古い香炉と雨上がりの石畳みたいな匂いがした。

　俺は瀬野龍夜。漫画やゲームの世界に逃げ込み、異世界で無双する妄想ばかりしている、ごく普通の高校生だ。

　……なのに。

　足元には白い線で描かれた巨大な円があった。文字、羽のような模様、薄く脈を打つ光。その中心で、俺の影だけが小刻みに震えている。

「……なんだ、これ」

　見上げると、天井は体育館よりも高かった。細い柱が何本も伸び、壁の上では色ガラスが赤、青、金の光を石床に落としている。

　その外側に、人がいた。

　白や灰色のローブを着た大人たちが、魔法陣を囲んでいる。誰も近づいてこない。ただ俺を見ていた。割れ物がまだ砕けていないか確かめるような目で。

「……学校は」

　自分の声が、神殿の中へ転がった。

　返事の代わりに、人垣が割れた。

　白いローブの男が一歩前へ出る。胸元には金の刺繍、肩から下がる布には翼を広げた鳥の紋章。男は俺の前で膝をつき、額が床につきそうなほど頭を下げた。

「ようこそお越しくださいました、救世主様。我ら天界アストリアの民は、この時を待ち続けておりました」

　救世主。

　耳に入った言葉が、頭の中でうまく形にならなかった。

　俺の袖口には、昼休みにこぼしたパンの粉がついている。ポケットには充電が半分もないスマホ。足元には上履き。剣も杖もない。昨日の英単語テストだって、最後の一問は勘で埋めた。

「ちょっと待て！　救世主ってなんだよ！　漫画の中の話だろ。それに名前で呼べよ！」

「あなた様は神がお選びになった救世主様でございます。名前で呼ぶなどおがましいばかりです」

　男は申し訳なさそうに頭を下げる。

　何だよ、それ。意味分かんねえよ。

「下界での記憶を保ったまま顕現された。やはり、神託の通りです」

　周囲のローブたちが一斉に息を呑んだ。

「神託の……」

「測定前から、この光量……」

「間違いない」

　囁きが石壁に跳ね返る。知らない単語ばかりなのに、その一つ一つが重かった。

「俺は、そんな大層なものじゃないです」

　どうにか押し出した声は、自分でも驚くほど頼りなかった。

「ご混乱は当然です。ですが、貴方様はこのアストリアに招かれた唯一の方。やがて剣を取り、空を裂く災厄を退けるお方です」

「剣って……俺、剣道部でもないんですけど」

　誰も笑わなかった。

　そのせいで、余計に膝の裏が冷えた。

　その時、石畳の向こうで小さな鈴のような音がした。

　人垣の隙間から白が飛び込んでくる。ローブではない。光を受けた髪だ。銀に近い髪がふわりと揺れ、背中から伸びた白い羽が空気を払った。

「龍夜くん！」

　名前を呼ばれた。

　この世界で、まだ誰にも名乗っていない名前を。

　少女は勢いのまま俺の腕に両手を絡めた。細い指が制服の袖を掴み、羽先が俺の肘をくすぐる。息に、花の蜜みたいな甘い匂いが混じっていた。

　白を基調にした服は神殿の光を拾い、胸元の金細工がきらりと揺れている。瞳は青い。けれど、その奥には白い光が淡く揺れていた。

「やっと来てくれた」

　少女は笑った。初対面の距離じゃなかった。長い雨が上がったあと、扉の前に待ち人が立っていたような顔だった。

「……なんで、俺の名前を」

「ミユウ」

「え？」

「ミユウ・ネフェルト。まずはそれ、覚えて」

　俺の質問は、そっと横へ押し流された。

　振りほどこうと思えば、できたはずだ。けれど、その指先に入った力が妙に必死で、俺は腕を動かせなかった。

「ミユウ様。まだ儀式の余光が残っております。救世主様には、まず測定を——」

「あとで」

　やわらかい声だった。なのに、神官たちの足音がぴたりと止まった。

「龍夜くん、立てる？」

　差し出されたミユウの手は、見た目より温かかった。

　俺はその手を掴み、立ち上がる。魔法陣の外に並ぶ人々の顔が見えた。祈る者、涙を拭う者、まだ信じきれないように唇を噛む者。

　全部、俺に向けられていた。

「俺は、まだ何もしてない」

　小さく呟いたつもりだった。

　ミユウが俺を見上げる。

「これからするんだよ」

　軽い言い方じゃなかった。

　白いローブの男が、祭壇の奥へ手を向けた。そこには人の背丈より高い水晶の柱が立っている。内部には白い霧がゆっくり流れ、根元には剣をかたどった金具が並んでいた。

「救世主様。適性の測定をお受けください。貴方様の力を、我らにお示し願います」

　力。

　その言葉に、胸の奥で漫画のページがめくれた。

　何も持たない主人公が、異世界で眠っていた力を見つける。剣を握った瞬間、光が走る。周りがどよめき、誰かが言う。やはり伝説の——と。

　読み慣れた展開だった。

　その中心に、今、俺が立っている。

　けれど、スマホの画面はもう手元にない。読み飛ばせるページも、閉じられるアプリもない。

「大丈夫。龍夜くんなら」

　ミユウが俺の袖を軽く引いた。

　何を根拠に。

　そう聞こうとして、やめた。

　彼女の目は、神託でも魔法陣でも周りの期待でもなく、俺だけを見ていた。

「……何をすればいいですか」

「水晶へ手を。内に眠る力があれば、光が応えます」

　あれば。

　その二文字が耳に残った。

　俺は水晶の前に立つ。表面には、制服姿の情けない顔が歪んで映っていた。少し乱れた髪、開ききった目。どこにでもいる高校一年の顔。

　この手を置いたら、何かが決まる気がした。

　帰れるかどうか。ここで何者として扱われるのか。目の前の少女の笑みを、俺が壊すのかどうか。

「龍夜くん」

　ミユウが名前だけを呼んだ。

　俺は水晶に手を置いた。

　冷たさが掌から骨へ走る。中の霧がぴたりと止まった。神官たちの衣擦れも、誰かの息も、遠ざかっていく。

　一秒。

　二秒。

　水晶の芯に、細い光が灯る。

　誰かが息を呑んだ。

　けれど、光は強くならなかった。剣を呼ぶ轟きも、天井を裂く柱もない。漫画みたいな派手な演出は、何ひとつ起きなかった。

　霧はほんの少し揺れ、すぐ薄い白へ戻った。

　沈黙が落ちた。

「……反応値、微弱」

　若い神官が震える声で言った。

「属性適性は」

「剣、魔術、防御、治癒……いずれも規定値未満」

　神殿の空気が変わった。

　祈りの目が揺れる。涙を浮かべていた人が瞬きを忘れる。さっきまで俺に向けられていた熱が、引き潮みたいに遠ざかっていく。

「そんなはずは……もう一度」

　白いローブの男がかすれた声で言う。

　けれど俺には分かっていた。もう一度やっても、変わらない。

　神官が金属板を見つめ、さらに声を震わせた。

「総合値……測定不能」

　その言葉で、ざわめきが爆ぜた。

　期待外れなのか、異常なのか、それすら分からない響きだった。けれど、俺を見る目はもうさっきと同じじゃない。救世主を見る目でも、伝説を見る目でもなかった。

　答えの出ないものを見る目だ。

「……だから言ったじゃないですか」

　俺は水晶から手を離した。

「俺は、普通の高校生です」

　誰も返せなかった。

　ただ、袖を掴む指だけがあった。

　ミユウが俺の前へ半歩出る。

「龍夜くんは、龍夜くんだよ」

　大きな声じゃない。神殿中に響かせるためのものでもない。俺にだけ届く距離で落とされた声だった。

　彼女の白い羽は、ほんの少し震えていた。唇の端は持ち上がっているのに、指先には力が入りすぎて、俺の袖に皺が寄っている。

　この子も、平気なわけじゃない。

　俺はようやく、それに気づいた。

「状況を教えてください」

　俺は白いローブの男へ向き直った。

　足はまだ震えている。けれど、膝は折れなかった。

「俺に力がないなら、ないなりに。ここがどこで、何が起きてて、俺がどうして呼ばれたのか。最初から、全部」

　男は俺を見た。

　今度は救世主を見る目ではなかった。水晶に映らなかった何かを、裸眼で探そうとする目だった。

　何も持っていない。

　それは今、ここで証明された。

　それでも、目の前で笑おうとしている白い羽の少女だけは、俺の失敗ごと抱えて立っている。

　なら、せめて。

　俺は冷えた掌を握りしめた。

　この手がまだ空っぽなら、何かを掴むところから始めればいい。