第一話　異世界に召喚された青年

『お願い、早く、来て』

ーーきみは、誰だ。

夢の中で、誰かが俺を呼んでいる。眩い光に包まれ、顔はよく見えない。だが、その涙に歪んだ声で、本当に俺を必要としているのはわかった。

「待て！せめて名前を！　」

叫んだ瞬間、アラームの乾いた音が部屋中に鳴り響き、現実に戻される。

「また、あの夢か……」

俺は身体を起こし、乱れた髪を適当に直してから、居間に降りた。

「兄ちゃん、遅ーい！」

「龍！あんたまた昨夜遅くまでゲームしてたでしょ！」

妹と姉さんの声から逃げるように俺は鞄を手に学校へ向かった。学校と言っても、俺がやることは、教科書に隠れて話題のスマホの異世界漫画に逃げ込み、先生に叱られるだけだ。これからもこんなどうしようもなくてくだらない日常が続いていく。そう思っていたのに。

漫画の中では、勇者が叫びながら魔王に突っ込んで行く。思わず立ち上がった瞬間

教室の床が光った瞬間、俺の指先からスマホが滑り落ちた。

画面の中では勇者が剣を振り上げたまま止まり、机の脚も、上履きの先も、椅子の影も白く焼けていく。誰かのシャーペンが床に転がる音だけが、耳の奥でやけに大きく響いた。

次に膝へ触れたのは、教室の床ではなかった。

手のひらに食い込む、ざらついた石の冷たさ。肺に入った空気は、チョークではなく、古い香炉と雨上がりの石畳みたいな匂いがした。

俺は瀬野龍夜。漫画やゲームの世界に逃げ込み、異世界で無双する妄想ばかりしている、ごく普通の高校生だ。

……なのに。

足元には白い線で描かれた巨大な円があった。文字、羽のような模様、薄く脈を打つ光。その中心で、俺の影だけが小刻みに震えている。

「……なんだ、これ」

見上げると、天井は体育館よりも高かった。細い柱が何本も伸び、壁の上では色ガラスが赤、青、金の光を石床に落としている。

その外側に、人がいた。

白や灰色のローブを着た大人たちが、魔法陣を囲んでいる。誰も近づいてこない。ただ俺を見ていた。割れ物がまだ砕けていないか確かめるような目で。

「……学校は」

自分の声が、神殿の中へ転がった。

返事の代わりに、人垣が割れた。

白いローブの男が一歩前へ出る。胸元には金の刺繍、肩から下がる布には翼を広げた鳥の紋章。男は俺の前で膝をつき、額が床につきそうなほど頭を下げた。

「ようこそお越しくださいました、救世主様。我ら天界アストリアの民は、この時を待ち続けておりました」

救世主。

耳に入った言葉が、頭の中でうまく形にならなかった。

俺の袖口には、昼休みにこぼしたパンの粉がついている。ポケットには充電が半分もないスマホ。足元には上履き。剣も杖もない。昨日の英単語テストだって、最後の一問は勘で埋めた。

「ちょっと待て！ 救世主ってなんだよ！ 漫画の中の話だろ。それに名前で呼べよ！」

「あなた様は神がお選びになった救世主様でございます。名前で呼ぶなどおがましいばかりです」

男は申し訳なさそうに頭を下げる。

何だよ、それ。意味分かんねえよ。

「下界での記憶を保ったまま顕現された。やはり、神託の通りです」

周囲のローブたちが一斉に息を呑んだ。

「神託の……」

「測定前から、この光量……」

「間違いない」

囁きが石壁に跳ね返る。知らない単語ばかりなのに、その一つ一つが重かった。

「俺は、そんな大層なものじゃないです」

どうにか押し出した声は、自分でも驚くほど頼りなかった。

「ご混乱は当然です。ですが、貴方様はこのアストリアに招かれた唯一の方。やがて剣を取り、空を裂く災厄を退けるお方です」

「剣って……俺、剣道部でもないんですけど」

誰も笑わなかった。

そのせいで、余計に膝の裏が冷えた。

その時、石畳の向こうで小さな鈴のような音がした。

人垣の隙間から白が飛び込んでくる。ローブではない。光を受けた髪だ。銀に近い髪がふわりと揺れ、背中から伸びた白い羽が空気を払った。

「龍夜くん！」

名前を呼ばれた。

この世界で、まだ誰にも名乗っていない名前を。

少女は勢いのまま俺の腕に両手を絡めた。細い指が制服の袖を掴み、羽先が俺の肘をくすぐる。息に、花の蜜みたいな甘い匂いが混じっていた。

白を基調にした服は神殿の光を拾い、胸元の金細工がきらりと揺れている。瞳は青い。けれど、その奥には白い光が淡く揺れていた。

「やっと来てくれた」

少女は笑った。初対面の距離じゃなかった。長い雨が上がったあと、扉の前に待ち人が立っていたような顔だった。

「……なんで、俺の名前を」

「ミユウ」

「え？」

「ミユウ・ネフェルト。まずはそれ、覚えて」

俺の質問は、そっと横へ押し流された。

振りほどこうと思えば、できたはずだ。けれど、その指先に入った力が妙に必死で、俺は腕を動かせなかった。

「ミユウ様。まだ儀式の余光が残っております。救世主様には、まず測定を——」

「あとで」

やわらかい声だった。なのに、神官たちの足音がぴたりと止まった。

「龍夜くん、立てる？」

差し出されたミユウの手は、見た目より温かかった。

俺はその手を掴み、立ち上がる。魔法陣の外に並ぶ人々の顔が見えた。祈る者、涙を拭う者、まだ信じきれないように唇を噛む者。

全部、俺に向けられていた。

「俺は、まだ何もしてない」

小さく呟いたつもりだった。

ミユウが俺を見上げる。

「これからするんだよ」

軽い言い方じゃなかった。

白いローブの男が、祭壇の奥へ手を向けた。そこには人の背丈より高い水晶の柱が立っている。内部には白い霧がゆっくり流れ、根元には剣をかたどった金具が並んでいた。

「救世主様。適性の測定をお受けください。貴方様の力を、我らにお示し願います」

力。

その言葉に、胸の奥で漫画のページがめくれた。

何も持たない主人公が、異世界で眠っていた力を見つける。剣を握った瞬間、光が走る。周りがどよめき、誰かが言う。やはり伝説の——と。

読み慣れた展開だった。

その中心に、今、俺が立っている。

けれど、スマホの画面はもう手元にない。読み飛ばせるページも、閉じられるアプリもない。

「大丈夫。龍夜くんなら」

ミユウが俺の袖を軽く引いた。

何を根拠に。

そう聞こうとして、やめた。

彼女の目は、神託でも魔法陣でも周りの期待でもなく、俺だけを見ていた。

「……何をすればいいですか」

「水晶へ手を。内に眠る力があれば、光が応えます」

あれば。

その二文字が耳に残った。

俺は水晶の前に立つ。表面には、制服姿の情けない顔が歪んで映っていた。少し乱れた髪、開ききった目。どこにでもいる高校一年の顔。

この手を置いたら、何かが決まる気がした。

帰れるかどうか。ここで何者として扱われるのか。目の前の少女の笑みを、俺が壊すのかどうか。

「龍夜くん」

ミユウが名前だけを呼んだ。

俺は水晶に手を置いた。

冷たさが掌から骨へ走る。中の霧がぴたりと止まった。神官たちの衣擦れも、誰かの息も、遠ざかっていく。

一秒。

二秒。

水晶の芯に、細い光が灯る。

誰かが息を呑んだ。

けれど、光は強くならなかった。剣を呼ぶ轟きも、天井を裂く柱もない。漫画みたいな派手な演出は、何ひとつ起きなかった。

霧はほんの少し揺れ、すぐ薄い白へ戻った。

沈黙が落ちた。

「……反応値、微弱」

若い神官が震える声で言った。

「属性適性は」

「剣、魔術、防御、治癒……いずれも規定値未満」

神殿の空気が変わった。

祈りの目が揺れる。涙を浮かべていた人が瞬きを忘れる。さっきまで俺に向けられていた熱が、引き潮みたいに遠ざかっていく。

「そんなはずは……もう一度」

白いローブの男がかすれた声で言う。

けれど俺には分かっていた。もう一度やっても、変わらない。

神官が金属板を見つめ、さらに声を震わせた。

「総合値……測定不能」

その言葉で、ざわめきが爆ぜた。

期待外れなのか、異常なのか、それすら分からない響きだった。けれど、俺を見る目はもうさっきと同じじゃない。救世主を見る目でも、伝説を見る目でもなかった。

答えの出ないものを見る目だ。

「……だから言ったじゃないですか」

俺は水晶から手を離した。

「俺は、普通の高校生です」

誰も返せなかった。

ただ、袖を掴む指だけがあった。

ミユウが俺の前へ半歩出る。

「龍夜くんは、龍夜くんだよ」

大きな声じゃない。神殿中に響かせるためのものでもない。俺にだけ届く距離で落とされた声だった。

彼女の白い羽は、ほんの少し震えていた。唇の端は持ち上がっているのに、指先には力が入りすぎて、俺の袖に皺が寄っている。

この子も、平気なわけじゃない。

俺はようやく、それに気づいた。

「状況を教えてください」

俺は白いローブの男へ向き直った。

足はまだ震えている。けれど、膝は折れなかった。

「俺に力がないなら、ないなりに。ここがどこで、何が起きてて、俺がどうして呼ばれたのか。最初から、全部」

男は俺を見た。

今度は救世主を見る目ではなかった。水晶に映らなかった何かを、裸眼で探そうとする目だった。

何も持っていない。

それは今、ここで証明された。

それでも、目の前で笑おうとしている白い羽の少女だけは、俺の失敗ごと抱えて立っている。

なら、せめて。

俺は冷えた掌を握りしめた。

　この手がまだ空っぽなら、何かを掴むところから始めればいい。